リビングウィルとは？わかりやすく解説
リビングウィルの定義と目的
リビングウィルとは、将来的に意思決定ができなくなった場合に備え、延命治療などの医療行為について、あらかじめ自分の意思を表明しておく書面のことです。「生前の意思」という意味を持つこの書面は、終末期医療における自己決定権を尊重し、尊厳ある最期を迎えるための重要なツールとなります。目的は、自分の価値観や希望に沿った医療を受けられるようにすること、そして家族や医療関係者の負担を軽減することです。
尊厳死との違い
リビングウィルと混同されやすい言葉に「尊厳死」があります。尊厳死とは、回復の見込みがない末期状態において、延命治療を中止し、自然な経過で死を迎えることを指します。リビングウィルは、尊厳死を選択するための手段の一つと言えます。ただし、リビングウィルは、尊厳死だけでなく、将来の様々な医療行為に関する意思表示を包括的に行うことができます。
なぜリビングウィルが重要なのか？
終末期医療における自己決定権
人生の最期をどのように迎えたいか。これは誰にとっても重要な問題です。リビングウィルを作成することで、あなたが意識不明になったり、自分で判断できなくなったりした場合でも、あなたの意思が尊重され、希望に沿った医療を受けることができます。自己決定権は、私たち一人ひとりに与えられた権利であり、リビングウィルはその権利を守るための有効な手段です。
家族への負担軽減
もしあなたが突然倒れ、延命治療が必要になった場合、家族はあなたの意思がわからないまま、重大な決断を迫られることになります。リビングウィルがあれば、あなたの意思が明確に示されているため、家族は安心してあなたの希望に沿った選択をすることができます。これにより、家族の精神的な負担を大幅に軽減することができます。
後悔しないための準備
「あの時、こうしておけばよかった…」人生の最期に後悔を残さないために、今できることを準備しておくことは大切です。リビングウィルは、あなたの価値観や希望を反映した、あなただけの医療に関する指示書です。事前に作成しておくことで、万が一の事態にも、後悔のない選択をすることができます。
リビングウィルの書き方：5つのステップ
ステップ1：自分の意思を明確にする
まず、どのような状況で、どのような医療を受けたいか、または拒否したいかを具体的に考えます。延命治療、人工呼吸器、輸血、経管栄養など、様々な医療行為について、あなたの希望を明確にしましょう。もし判断に迷う場合は、家族や信頼できる人に相談するのも良いでしょう。
ステップ2：リビングウィルの書式を選ぶ
リビングウィルには、決まった書式はありませんが、厚生労働省が作成した「人生の最終段階における医療に関するガイドライン」などを参考に、必要な項目が網羅されている書式を選ぶと良いでしょう。インターネットで検索すれば、様々な書式がダウンロードできます。
ステップ3：延命治療拒否の範囲を具体的に記述する
あなたの意思を明確に伝えるために、延命治療拒否の範囲を具体的に記述しましょう。「どのような状態になったら」「どのような治療を拒否するのか」などを、具体的かつ明確に記載することが重要です。例えば、「意識が回復する見込みがなく、自力で呼吸ができない状態になった場合、人工呼吸器の装着を拒否する」のように記述します。
ステップ4：作成日と署名、捺印
リビングウィルには、作成日と署名、捺印が必要です。署名は、必ず自筆で行いましょう。捺印は、実印である必要はありませんが、認印を使用する場合は、印鑑証明書を添付しておくと、より確実です。
ステップ5：保管場所と家族への共有
作成したリビングウィルは、家族や信頼できる人に預けて保管してもらうか、すぐに取り出せる場所に保管しましょう。また、リビングウィルの内容について、家族や医療関係者と共有しておくことが重要です。これにより、万が一の事態が発生した場合でも、あなたの意思が確実に伝わり、尊重される可能性が高まります。
リビングウィル作成時の注意点
法的拘束力について
日本においては、リビングウィルに法的な拘束力はありません。しかし、倫理的な側面からは、尊重されるべきものと考えられています。リビングウィルを作成する際は、法的拘束力がないことを理解した上で、家族や医療関係者と十分に話し合い、合意を得ることが重要です。
定期的な見直しと更新
あなたの価値観や希望は、時間とともに変化する可能性があります。そのため、リビングウィルは定期的に見直し、必要に応じて更新することが重要です。少なくとも年に一度は、リビングウィルの内容を確認し、現在の状況に合わせて修正するようにしましょう。
医師との相談の重要性
リビングウィルを作成する際は、医師に相談しましょう。あなたの健康状態や病状を考慮した上で、どのような医療が適切なのか、どのようなリスクがあるのかなどを詳しく説明してもらうことが重要です。医師との十分なコミュニケーションを通じて、あなたの意思を明確にし、リビングウィルに反映させましょう。
リビングウィルに関するQ&A
Q1：リビングウィルはどこで入手できますか？
リビングウィルの書式は、インターネットで検索してダウンロードできるほか、病院や介護施設などで配布されている場合もあります。また、弁護士や行政書士などの専門家に依頼して、作成することも可能です。
Q2：リビングウィルは自分で書けますか？
はい、リビングウィルは自分で書くことができます。ただし、法的な知識や医学的な知識が必要となる場合もあるため、専門家に相談することも良いでしょう。
Q3：リビングウィルは何歳から書けますか？
リビングウィルを作成できる年齢に制限はありません。ただし、判断能力があることが前提となります。未成年者の場合は、親権者の同意が必要となる場合があります。
Q4：リビングウィルを書いたことを誰に伝えておけば良いですか？
リビングウィルを書いたことを、家族、親族、信頼できる友人、かかりつけの医師などに伝えておきましょう。また、リビングウィルのコピーを渡しておくか、保管場所を伝えておくことも重要です。
まとめ：あなたの意思を尊重するために、リビングウィルを検討しましょう
リビングウィルは、あなたの人生の最期を、あなたらしく生きるための大切なツールです。もしもの時に後悔しないために、今からリビングウィルの作成を検討し、あなたの意思を明確にしましょう。そして、家族や医療関係者と十分に話し合い、あなたの希望に沿った、尊厳ある最期を迎える準備をしましょう。