１．延命治療とは？知っておくべき基礎知識
延命治療とは、病気や老衰によって生命の維持が困難になった場合に、生命を長引かせるための医療行為の総称です。しかし、延命治療は必ずしも患者さんのQOL（生活の質）を向上させるものではなく、場合によっては苦痛を伴うこともあります。
１．１．延命治療の種類と内容
延命治療には、以下のような種類があります。
- 人工呼吸器：呼吸困難になった場合に、呼吸を補助する装置
- 中心静脈栄養：口から食事を摂れない場合に、血管から栄養を補給する方法
- 透析：腎臓の機能が低下した場合に、血液中の老廃物を除去する方法
- 昇圧剤：血圧が低下した場合に、血圧を上げる薬
１．２．延命治療のメリット・デメリット
延命治療には、メリットとデメリットがあります。
１．２．１．延命治療のメリット
- 生命を維持できる
- 回復の可能性がある
- 家族との時間を持てる
１．２．２．延命治療のデメリット
- QOLが低下する可能性がある
- 苦痛を伴う可能性がある
- 医療費が高額になる可能性がある
- 家族の負担が増える可能性がある
２．なぜ意思確認が重要なのか？
延命治療を受けるかどうかは、患者さん本人の意思が尊重されるべきです。しかし、意識がない状態では、自分の意思を伝えることができません。そのため、元気なうちに延命治療に関する意思確認をしておくことが重要です。
２．１．自分の価値観と向き合う
延命治療を受けるかどうかは、自分の価値観によって異なります。
- 少しでも長く生きたい
- QOLを重視したい
- 自然な形で最期を迎えたい
自分の価値観を明確にしておくことで、延命治療に関する意思決定がしやすくなります。
２．２．家族の負担を軽減する
延命治療は、家族にとっても大きな負担になります。医療費や介護の負担だけでなく、精神的な負担も大きいです。事前に意思確認をしておくことで、家族は安心して患者さんの意思を尊重することができます。
２．３．尊厳ある最期を迎えるために
延命治療は、必ずしも尊厳ある最期を迎えられるとは限りません。苦痛を伴う延命治療を続けるよりも、自然な形で最期を迎えたいと考える人もいます。自分の意思を明確にしておくことで、尊厳ある最期を迎えることができます。
３．意思確認の方法と注意点
延命治療に関する意思確認の方法としては、リビングウィル（事前指示書）やエンディングノートを活用する方法があります。また、家族と話し合っておくことも重要です。
３．１．リビングウィル（事前指示書）とは？
リビングウィルとは、将来、意識を失った場合に備えて、延命治療に関する希望を事前に書面に残しておくものです。リビングウィルは法的な拘束力はありませんが、医療関係者はできる限り尊重する義務があります。
３．２．エンディングノートの活用
エンディングノートは、自分の情報や希望を記録しておくノートです。延命治療に関する希望だけでなく、葬儀や相続に関する希望も書き残しておくことができます。
３．３．家族との話し合いのポイント
延命治療に関する希望は、家族と共有しておくことが重要です。
- 自分の価値観を伝える
- 延命治療に関する情報を共有する
- 家族の意見も尊重する
４．延命治療と意思確認に関するよくある質問
４．１．延命治療を拒否できますか？
はい、できます。患者さんには、治療を受けるかどうかを自分で決める権利があります。
４．２．家族が反対したらどうすればいいですか？
まずは、家族とよく話し合ってください。自分の価値観や希望を伝え、家族の意見も尊重することが大切です。
４．３．医療費はどのくらいかかりますか？
延命治療の内容や期間によって異なります。事前に医療機関に確認することをおすすめします。
５．まとめ：後悔しない選択のために
延命治療は、人生の最期に関わる重要な選択です。後悔しない選択をするためには、元気なうちに自分の価値観と向き合い、家族と話し合い、意思確認をしておくことが大切です。